بنیان‌گذار اپلیکیشن اجتماعی IRL به کلاهبرداری از سرمایه‌گذاران متهم شد

وزارت دادگستری (DOJ) اعلام کرد که یک هیئت منصفه فدرال در دادگاه فدرال اوکلند، آبراهام شفیع (Abraham Shafi)، ۳۸ ساله و اهل هاوایی را به کلاهبرداری اینترنتی (wire fraud)، کلاهبرداری اوراق بهادار (securities fraud) و ممانعت از اجرای عدالت (obstruction) در ارتباط با این طرح متهم کرده است.

شفیع مدیرعامل شرکت Get Together، شرکت مادر IRL، بود. این شرکت پس از دور جذب سرمایه سری C خود در سال ۲۰۲۱، ۱ میلیارد دلار ارزش‌گذاری شد. IRL، که در ژوئن ۲۰۲۳ تعطیل شد، پلتفرمی برای کاربران بود تا رویدادها و فعالیت‌های آفلاین را سازماندهی کنند. این اپلیکیشن در سال ۲۰۱۸ با قرار گرفتن در میان برترین اپلیکیشن‌های اجتماعی اپل، تا حدودی مورد توجه قرار گرفت.

به گفته وزارت دادگستری، شفیع پیش از دور جذب سرمایه سری C، میلیون‌ها دلار برای تبلیغات تشویقی جهت افزایش نصب اپلیکیشن هزینه کرده بود، در حالی که به سرمایه‌گذاران اصرار می‌کرد که شرکت «بسیار کم» برای جذب کاربران جدید هزینه کرده است.

وزارت دادگستری افزود که او سپس با صدور فاکتور برای یک شرکت دیگر، این هزینه‌ها را پنهان کرد.

در کیفرخواست همچنین ادعا شده است که این مدیرعامل و نامزدش از سرمایه سرمایه‌گذاران برای «اقامت در هتل‌های لوکس، لباس‌های لوکس، خرید از خرده‌فروشان مبلمان منزل، هزاران دلار برای کلاس‌های هنری و صدها هزار دلار برای عروسی شفیع، از جمله پرداخت هزینه بلیت هواپیما و هتل‌های لوکس مهمانان عروسی» استفاده کرده‌اند.

شفیع در فوریه ۲۰۱۸ به CNBC گفته بود که سرمایه‌گذاران به دلیل پتانسیل این شرکت برای رقابت با فیسبوک و اسنپ‌چت از آن حمایت کرده‌اند. از جمله سرمایه‌گذاران در IRL می‌توان به Founders Fund متعلق به پیتر تیل و شرکت سرمایه‌گذاری خطرپذیر Floodgate اشاره کرد.

هم‌بنیان‌گذاران شفیع در IRL شامل اسکات بنیستر، اولین عضو هیئت مدیره PayPal و از سرمایه‌گذاران اولیه فیسبوک، و افراد دیگر بودند.

در کیفرخواست وزارت دادگستری فقط نام شفیع ذکر شده است. به گفته این وزارتخانه، او برای هر اتهام با حداکثر ۲۰ سال زندان روبرو است.

سال گذشته، کمیسیون بورس و اوراق بهادار (SEC) یک شکایت مدنی علیه شفیع به دلیل همین طرح ادعایی تنظیم کرد.

مونیک وینکلر، مدیر دفتر منطقه‌ای سانفرانسیسکوی SEC، در آن زمان در بیانیه‌ای گفت: «شفیع از اشتیاق سرمایه‌گذاران برای سرمایه‌گذاری در فضای فناوری پیش از عرضه اولیه سهام (pre-IPO) سوءاستفاده کرد و با دروغ گفتن در مورد شیوه‌های تجاری IRL، حدود ۱۷۰ میلیون دلار به صورت متقلبانه جذب سرمایه کرد.»