پشت پرده‌ی مشبک: چرا جنگ طبقاتی در خطوط هوایی در سال ۲۰۲۶ شدیدتر می‌شود

سال ۲۰۲۵ برای ایرلاین‌ها خوش‌بینانه آغاز شد؛ «اد باستین»، مدیرعامل دلتا، پیش‌بینی کرده بود که این شرکت رکوردی تازه در سالی پیشِ‌رو ثبت خواهد کرد. اما نگرانی‌ها درباره جنگ تجاری دونالد ترامپ، رفتار محتاطانه مصرف‌کنندگان و مازاد صندلی‌های پروازهای داخلی در آمریکا باعث شد قیمت بلیت‌ها کاهش پیدا کرده و سوددهی این صنعت تحت‌تأثیر قرار گیرد.

«رابرت من»، رئیس شرکت مشاوره هوانوردی R.W. Mann & Co.، در این‌باره گفت:
«این وضعیت مثل نسخه هوانوردی اقتصاد Kشکل است: از بالای K پول دربیاور و تلاش کن کمبودهای پایین نمودار را به حداقل برسانی.»

اکنون مدیران بزرگ‌ترین شرکت‌های هوایی ایالات‌متحده تمرکز بیشتری بر مشتریانی دارند که حاضرند در ازای فضای بیشتر یا خدماتی چون سوار شدن زودتر یا دسترسی به فضای محدود بالای سر، بلیت‌های گران‌تری بخرند.

چالش‌هایی که همچنان باقی‌اند

در عین حال، مشکلات ادامه‌دار همچون کمبود کنترل‌کننده‌های ترافیک هوایی و زیرساخت‌های قدیمی نیز پابرجا هستند. با وجود صرف میلیاردها دلار بودجه دولتی برای حل این مسائل، بهبودهای قابل توجه سال‌ها زمان خواهد برد.

من معتقد است ایرلاین‌ها باید اقدامات بیشتری برای افزایش قابلیت اطمینان انجام دهند. طبق گزارش وزارت حمل‌ونقل آمریکا، شرکت‌های آمریکایی در سال گذشته تنها ۷۷ درصد پروازهای به‌موقع داشتند (پرواز به‌موقع یعنی رسیدن تا ۱۵ دقیقه پس از زمان تعیین‌شده).

وی اشاره کرد:
«وقتی پرواز تأخیر دارد یا لغو می‌شود، فرقی ندارد که در بالای K هستی یا پایینش، همه به یک اندازه تحت‌تأثیر قرار می‌گیرند.»

چشم‌انداز ۲۰۲۶ برای صنعت هوانوردی:

برندگان (تقریباً) همه‌ی سود را درو می‌کنند

در ۹ ماهه اول سال، شرکت‌های دلتا و یونایتد تقریباً تمام سود صنعت ایرلاین ایالات‌متحده را به خود اختصاص دادند. این شکاف طی سال‌ها ایجاد شده و با افزایش هزینه‌ها و تغییر در سلیقه‌ مصرف‌کننده – به‌ویژه مسافرهای ثروتمند – عمیق‌تر شده است.

اگرچه اقتصاد کلی آمریکا در سال ۲۰۲۵ نسبتاً مقاوم بود، هر گونه ضعف در سال ۲۰۲۶ می‌تواند بر مصرف‌کنندگان حساس به قیمت تأثیر منفی بگذارد – به‌ویژه ایرلاین‌هایی که بیشتر بر سفرهای مقرون‌به‌صرفه داخلی (اکونومی) تمرکز دارند.

با این حال این شرکت‌ها هم دست‌به‌کار شده‌اند. برای مثال جت‌بلو قصد دارد مسیرهای سودآورتری را جایگزین مسیرهای کم‌سود کرده و صندلی‌های کلاس تجاری در پروازهای داخلی را از اواسط ۲۰۲۶ معرفی کند. این صندلی‌ها در ابتدای هواپیما قرار می‌گیرند، جا‌دارترند اما به اندازه سوییت‌های تخت‌شو لوکس «Mint» نیستند.

بلیت‌های با ثبات

طبق پیش‌بینی شرکت American Express Global Business Travel، انتظار می‌رود قیمت بلیت‌ها در سال ۲۰۲۶ نسبت به سال قبل ثابت باقی بماند. اگرچه تقاضا پس از یک تعطیلی تاریخی دولت آمریکا بهبود یافته، ولی مشخص نیست که سال ۲۰۲۶ سالی درخشان باشد یا نه.

مدیرعامل Southwest، «باب جردن»، در گفت‌وگویی با CNBC در ماه دسامبر گفت:
«سه‌ماهه اول قوی به نظر می‌رسد، اما مشخص نیست که بهتر از سال قبل خواهد بود یا نه.»

آینده مبهم اسپیریت

شرکت اسپیریت ایرلاینز، که نماد سفر ارزان‌قیمت در آمریکاست، در کمتر از یک سال دومین ورشکستگی خود را رقم زده ‌است. پس از ناکامی در ادغام با جت‌بلو (که دادگاه آن را مسدود کرد)، زمین‌گیر شدن ناوگان به‌دلیل نقص موتورها، افزایش هزینه‌ها و سایر مشکلات، آینده بقای اسپیریت در هاله‌ای از ابهام قرار گرفته است.

در یادداشت تحلیلگران شرکت Raymond James در ۱۹ دسامبر آمده است:
«بعید می‌دانیم یک سال دیگر این شرکت به صورت مستقل باقی بماند و یا در قالب ادغام یا ورشکستگی کامل (فصل هفتم) به فعالیتش پایان خواهد داد.»

بیشترین احتمال ادغام، با شرکت پایین‌رده‌ی دیگر یعنی Frontier Airlines است که از سال ۲۰۲۲ چند بار برای ادغام با اسپیریت تلاش کرده اما توافقی حاصل نشده است. به گفته مقامات اسپیریت، گفت‌وگوها برای سازمان‌دهی مجدد یا یک معامله جدید هنوز ادامه دارد. هر دو شرکت از اظهارنظر بیشتر خودداری کرده‌اند.

دگرگونی بزرگ در Southwest

شرکت ساوث‌وست هم برای تغییراتی بزرگ در سال ۲۰۲۶ آماده می‌شود. این شرکت اعلام کرده از ۲۷ ژانویه سیستم «بدون صندلی مشخص» خود را کنار گذاشته و به صندلی‌های مشخص روی می‌آورد.

در سال گذشته، این شرکت صندلی‌های جدیدی با جای پای بیشتر معرفی کرد که قیمت بالاتری دارند، و برای نخستین بار از بسیاری از مسافران هزینه چمدان دریافت کرد؛ خدماتی که تنها در سال ۲۰۲۴ بیش از ۷ میلیارد دلار درآمد برای رقبای آمریکایی‌اش داشته است.

سهام Southwest در میان شرکت‌های مسافربری هوایی آمریکا بیشترین رشد را داشته و در سال ۲۰۲۵ حدود ۲۳ درصد رشد کرده – بسیار بیشتر از میانگین صنعت.

سرمایه‌گذاران امید زیادی به این تغییر دارند، به‌ویژه بعد از ورود یک سرمایه‌گذار فعال به نام Elliott Investment Management که برای تسریع تحولات شرکت وارد عمل شده است.

تغییر چهره American Airlines

آمریکن ایرلاینز نیز با افزایش سالن‌های فرودگاهی و راه‌اندازی ناوگان جدید هواپیماهای ایرباس A321XLR در سال ۲۰۲۶، به دنبال سهمی بیشتر از بازار پررونق سفرهای لاکچری است. این شرکت اعلام کرده از ژانویه، به اعضای برنامه‌های وفاداری خود اینترنت رایگان در پرواز ارائه می‌دهد.

افزون بر این، قهوه لاوازا و شامپاین بولنجر را به پروازها و سالن‌های ممتاز افزوده تا چهره برند را ارتقا دهد. با این حال، همچنان فاصله زیادی تا سودآوری شرکت‌هایی مانند دلتا و یونایتد دارد.

درست قبل از کریسمس، American اعلام کرد دیگر به دارندگان بلیت‌های اقتصادی ارزان‌قیمت، امتیاز وفاداری اختصاص نخواهد داد؛ اقدامی که دلتا نیز چند سال پیش انجام داده بود.

این شرکت هنوز تغییری در شرایط کسب وضعیت نخبگی برای سال ۲۰۲۷ اعلام نکرده است، اما از فشار رقبا بی‌نصیب نیست. چرا که دلتا و یونایتد اعلام کرده‌اند برنامه‌های وفاداری‌شان را حفظ خواهند کرد.

در جهت بهبود عملکرد و اعتمادسازی، American اعلام کرده تعداد پروازهای خوشه‌ای (B anks) در فرودگاه دالاس فورت ورث را از ۹ به ۱۳ افزایش می‌دهد. همچنین، استفاده آزمایشی از دروازه‌های الکترونیکی برای سوار شدن خودکار مسافران به پروازهای داخلی آغاز شده که هدف آن تسهیل و تسریع فرآیند سوار شدن است. از سپتامبر نیز با حذف ابزار اندازه‌گیری چمدان در گیت‌ها، تلاش دارد تجربه‌ سفر را راحت‌تر کند.